彩色玻璃的着色是由于可见光透过玻璃时，不同波长透过程度不同而产生的。原因是溶解在玻璃中的过渡金属离子或稀土金属离子的电子跃迁而引起的光吸收或分散在玻璃中呈胶体状的元素或化合物微粒子的色散与吸收或放射线等的照射所产生的着色中心所引起的光吸收等。彩色玻璃广泛用于容器、太阳镜、医药玻璃或工艺美术品等，特别是滤光片和信号灯用玻璃。

        在玻璃溶液中加入混合颜料或者将颜料烘焙在玻璃表面，即可制成彩色玻璃。应用于艺术物品。彩色玻璃被用来制造灯罩和花瓶等装饰品，但这个词语最常和巨大的教堂窗户联系在一起。彩色玻璃窗户的制造工艺在中世纪因哥特式教堂的建造达到顶峰。彩色玻璃窗户不仅可以让光线射入教堂，同时也提供了装饰并且可用于讲述圣经故事。